Wie die polnischen Fernsehsender weiter berichteten, soll die weißrussische Flugsicherung die Piloten der Unglücksmaschine noch gewarnt haben, den Flughafen im west-russischen Smolensk anzusteuern - dort herrschte am Samstagmorgen widriges Wetter mit starkem Nebel, der eine Landung auf Sicht verhinderte. Der Pilot der Tupolew - ein Flieger der polnischen Luftwaffe - behielt den Kurs aber bei und wich nicht wie vorgeschlagen auf andere Flughäfen aus. Er soll die Piste vor dem Absturz dreimal verfehlt haben und immer wieder durchgestartet sein. Bei Landesversuch Nummer vier kam es dann zur Katastrophe.

Russland und Polen wollen die Ursachen des Unglücks nun gemeinsam untersuchen. Das historisch belastete Verhältnis der beiden Staaten hatte sich zuletzt gebessert. Beobachter fürchten jetzt, dass sich Polen und sein mächtiger Nachbar gegenseitig mit Schuldvorwürfen konfrontieren könnten.

Dass Kaczynskis Delegation ausgerechnet bei der Anreise zur Gedenkveranstaltung für die Opfer des Katyn-Massakers abstürzte, wirkt wie eine bittere Ironie des Schicksals. Katyn gilt als Symbol der schwierigen Beziehungen zwischen Warschau und Moskau. Vor 70 Jahren hatte der russische Geheimdienst im Wald von Katyn nahe Smolensk tausende polnische Offiziere und auch Zivilisten aus der bürgerlichen Elite Polens hinrichten lassen - die meisten mit Genickschuss.

Später - nachdem die Wehrmacht 1943 die Massengräber entdeckt hatte - versuchten die Russen, das Verbrechen den Nazis in die Schuhe zu schieben. Erst Jahrzehnte später  in der Ära von Glasnost wurde der Massenmord, der als eines der schwersten Kriegsverbrechen der Alliierten gilt, aufgeklärt und Russland erkannte die Schuld an.