Polens Präsident  Lech Kaczynski ist am Samstag bei einem Flugzeugunglück ums Leben gekommen. Die Maschine mit Dutzenden Menschen an Bord zerschellte nahe dem west-russischen Smolensk in dichtem Nebel. Fernsehsender zeigten Löscharbeiten an mehreren auseinander geborstenen Wrackteilen. Russische Behörden bestätigten mehreren Nachrichtenagenturen, dass Kaczynski tot sei. Auch alle übrigen Insassen sollen bei der Luftfahrt-Katastrophe ums Leben gekommen sein.

An Bord des in den Nationalfarben Rot und Weiß gestrichenen Flugzeugs sollen auch die Frau des Präsidenten sowie Politiker, Militärs und Mitglieder von Nichtregierungsorganisationen gewesen sein. Kaczynski saß mit seiner Delegation in dem Flieger, weil er an einer Gedenkveranstaltung für die Katyn-Opfer teilnehmen wollte. Dieses Jahr jährt sich die Ermordung polnischer Soldaten durch den russischen Geheimdienst während des Zweiten Weltkrieges zum 70. Mal.

Lech Kaczynski starb im Alter von 60 Jahren. Er war der vierte Präsident der Dritten Polnischen Republik und Mitbegründer der national-konservativen PiS (Recht und Gerechtigkeit). Das Unglück mit der Tupolew der polnischen Luftwaffe soll sich gegen 8.50 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit ereignet haben. Über die Ursachen für den Absturz wurde zunächst nichts bekannt.