Neben Polen werden dann auch Estland, Lettland, Litauen, Tschechien, die Slowakei, Ungarn und Slowenien Schengen-Mitglieder. Die Länder hatten den Vertrag schon unterzeichnet, nur war er bisher noch nicht in Kraft getreten. Diesen letzten Schritt vollzogen heute die Innenminister der 27 EU-Länder. Deutschlands Innenminister Wolfgang Schäuble sprach von einem "historischen Ereignis".

Die neue Grenzfreiheit soll am 21. Dezember um Mitternacht unter anderem im Dreiländereck Polen-Deutschland-Tschechien gefeiert werden - mit Repräsentanten der höchsten Regierungsebenen, sagte Schäuble.

Deutschland muss seine Grenzen dann nur noch am Grenzgebiet zum Nicht-EU-Mitglied Schweiz und an Flughäfen kontrollieren. Polens Ostgrenzen bleiben als EU-Außengrenzen von der neuen Regelung unberührt.